Durante más de 15 años, la Fundación Mwebaza, una organización educativa, ha desempeñado un papel fundamental en la creación de asociaciones significativas entre escuelas de Colorado y Uganda. Desde su creación, la Fundación se ha expandido a múltiples escuelas en St. Vrain Valley y otros distritos de Colorado. Lo que comenzó como un pequeño programa en Niwot Elementary convertido en una red global de escuelas comprometidas con la educación intercultural.
Bajo la dirección de Hillari Hansen, antigua profesora de St. Vrain y directora de desarrollo escolar de Mwebaza, la Fundación Mwebaza ha brindado a los estudiantes valiosas oportunidades para aprender sobre diferentes culturas, la ciudadanía global y la importancia de la responsabilidad social y medioambiental. A través de programas como clubes escolares, actividades de aprendizaje intercultural, recaudación de fondos, videoconferencias y concienciación global, la Fundación sigue ampliando las perspectivas de los estudiantes.
Las reuniones del Club Niwot Elementary , que Hansen codirige junto con Dale Peterson, antiguo Niwot Elementary y miembro de la junta directiva de Mwebaza, incluyen un componente educativo y un juego o proyecto inspirado en los alumnos de Uganda. «Realizamos diversas actividades centradas en explorar diferentes culturas, celebrar nuestras similitudes y diferencias, y participar en manualidades, juegos y cocina con un enfoque en la conciencia global», explicó Hansen. «A principios de este año, preparamos comidas tradicionales ugandesas, lo que permitió a los alumnos aprender sobre la importancia cultural de los plátanos y las bananas y cómo se utilizan en Uganda».
En una reciente reunión del club, los alumnos comenzaron a fabricar cuerdas para saltar con bolsas de plástico. Esta actividad les fue enseñada por alumnos de Uganda, lo que demuestra su ingenio para fabricar objetos a partir de materiales reciclados, como bolsas de plástico y tapones de botellas. Muchos de los alumnos que se unieron al Club Mwebaza expresaron su entusiasmo por la variedad de cosas interesantes que pueden crear. «Lo que más me gusta es hacer manualidades, pero también me gusta trabajar con otros y comunicarme con los niños más pequeños», dijo Maia Spannring, estudiante de quinto grado.
Los estudiantes también ensayaron una canción en su reunión que incluía palabras en inglés y luganda. Interpretarán la canción para sus compañeros de la escuela primaria Mwebaza en Uganda durante la celebración anual del Día de Mwebaza, el 5 de marzo. «El evento, que se lleva a cabo en Google Meet, tiene lugar por la tarde en Uganda y por la mañana en Niwot, y reúne a estudiantes de ambos lados del mundo para un intercambio virtual de música, danza, conversación y aprendizaje», compartió Peterson. «Es una oportunidad para que los estudiantes conecten con sus compañeros de otros continentes, aprendan unos de otros y establezcan amistades duraderas».
Además, las escuelas de Colorado participan en clases relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. «Por ejemplo, cuando estudiamos la energía solar, construimos hornos solares, y cuando aprendemos sobre el acceso al agua potable, creamos filtros de agua. Nuestros homólogos de Uganda participan en proyectos similares, por lo que aprendemos unos de otros», afirmó Peterson.
Uno de los aspectos más destacados para Hansen y Peterson son sus viajes regulares a Uganda. Durante estas visitas, trabajan con escuelas y estudiantes para llevar actividades de aprendizaje intercultural a sus socios de Uganda, compartir ideas, fotos, información y manualidades creadas por estudiantes de Colorado y Uganda. «El entusiasmo de los niños, su curiosidad por nuestros proyectos y actividades de aprendizaje, y los lazos que se crean son increíblemente significativos», compartió Hansen. Algunos de los recuerdos favoritos de Peterson son los momentos intermedios en los que los niños buscan interacción y atención. «Cantar canciones como «Tooty Ta» con ellos, que tienen movimientos divertidos, nos da mucha alegría. Es increíble ver la alegría universal en los niños, ya sea en Uganda o aquí en Niwot; a todos les gustan cosas similares».